서비스 기획을 하다 보면 ‘API’라는 말을 자주 듣게 됩니다. 하지만 비전공자 입장에서는 API가 무엇인지, 왜 중요한지, 어떻게 활용되는지 쉽게 와닿지 않을 때가 많습니다. 이번 글에서는 API의 기본 개념부터, 서비스 기획 업무에서 API를 어떻게 이해하고 활용할 수 있는지 차근차근 설명해 드리겠습니다.
1. API란 무엇인가?
API는 ‘Application Programming Interface’의 약자로, 쉽게 말해 서로 다른 소프트웨어가 소통할 수 있게 도와주는 ‘중개자’ 역할을 합니다. 예를 들어, 우리가 사용하는 앱이 다른 서버에서 정보를 가져올 때 API를 통해 데이터를 주고받습니다.
API는 ‘문을 열어주는 열쇠’라고도 비유할 수 있습니다. 한 서비스가 다른 서비스에 특정 기능이나 데이터를 사용할 수 있도록 허락해주는 통로인 셈이죠.
2. API의 종류와 예시
API는 크게 공개 API와 비공개 API로 나눌 수 있습니다. 공개 API는 누구나 사용할 수 있도록 공개된 것이고, 비공개 API는 특정 업체나 팀만 접근할 수 있도록 제한된 경우입니다.
예를 들어, 구글 지도 API를 활용하면 내 서비스에 지도를 쉽게 삽입할 수 있고, 페이스북 API를 이용해 로그인 기능을 구현할 수도 있습니다.
3. 서비스 기획에서 API가 중요한 이유
서비스 기획자는 개발자와 협업하며 기능 설계와 요구사항을 정의하는 역할을 합니다. API에 대한 이해가 있으면, 어떤 기능을 외부 API로 구현할 수 있고, 어떤 부분을 직접 개발해야 하는지 판단하기 쉽습니다.
또한, API를 활용하면 개발 비용과 시간을 줄일 수 있어 효율적인 기획이 가능합니다.
4. API 활용 사례
- 결제 시스템 연동: 페이팔, 카카오페이 API를 통해 안전하고 간편한 결제 기능 구현
- 지도 서비스: 구글 지도 API를 활용해 위치 기반 서비스 제공
- 로그인/회원관리: 소셜 로그인 API를 통해 사용자 가입 편의성 증대
- 데이터 제공: 날씨 API를 활용해 실시간 날씨 정보 제공
5. API 이해를 위한 기초 용어
- 엔드포인트(Endpoint): API가 제공하는 기능별 주소(URL)
- 요청(Request): API에 데이터를 요청하는 행위
- 응답(Response): API가 요청에 대해 보내주는 데이터
- JSON: API가 주로 사용하는 데이터 포맷(사람도 읽기 쉽고, 컴퓨터도 처리하기 좋음)
6. 기획자가 API 활용 시 고려사항
API를 기획에 포함할 때는 다음 점들을 확인해야 합니다:
- API 제공사의 신뢰성과 안정성
- 요금 정책(무료, 유료, 사용량 제한 등)
- 지원하는 기능과 데이터의 범위
- 보안 및 개인정보 보호 준수 여부
7. 비전공자가 API 쉽게 배우는 방법
API를 처음 접할 때는 직접 코드를 작성하지 않아도 됩니다. 온라인에 공개된 API 문서를 읽고, 간단한 요청-응답 테스트를 해보면서 감을 익히는 게 중요합니다.
Postman 같은 도구를 사용하면 코딩 없이 API를 시뮬레이션할 수 있어 추천합니다.
맺음말
API는 비전공자 서비스 기획자도 반드시 알아야 할 핵심 개념입니다. 완벽한 기술자가 될 필요는 없지만, 기본 원리와 활용 사례를 이해하면 기획 역량이 크게 향상됩니다. 앞으로 API 관련 지식을 계속 쌓아 가며, 기획에 적극 활용해 보세요.